par Frank Lestrigant
Jean de Léry, le premier ethnologue, tel est le titre du livre que vient de faire publier il y a quelques semaines le professeur émérite à la Sorbonne, Frank Lestringant, spécialiste de la littérature des voyages à la Renaissance, notamment vers le Nouveau Monde, du Brésil au Canada, en passant par la Floride.
La carrière de Jean de Léry (né en 1534 et mort en1613), cordonnier bourguignon devenu pasteur, traverse la période des guerres de Religion au milieu des persécutions, dans le souvenir du Brésil visité en 1557, alors que s’implantait, sur les bords du Rio de Janeiro, une éphémère colonie, pompeusement baptisée France Antarctique, c’est-à-dire France Australe.
Jean de Léry est l’auteur de deux livres, l’Histoire mémorable de la ville de Sancerre, qui rapporte un cas de cannibalisme survenu en France dans une ville assiégée quelque temps après la Saint-Barthélemy, et surtout l’Histoire d’un voyage faict en la terre du Bresil, si célèbre, si éclatant, si sensible qu’il éclipse tous les autres témoignages de la même époque. Cette Histoire en la terre du Bresil, qui est son chef-d’œuvre, connaît cinq éditions constamment augmentées sur une quarantaine d’années (1578-1613). Elle est bientôt traduite en latin et circule dans l’Europe entière.
Alors qu’est inauguré ces jours-ci le château rénové de François Ier à Villers-Cotterêts, « Cité internationale de la langue française », n’est-ce pas le moment de rappeler le rôle joué par les protestants dans l’élaboration et la diffusion de la langue française ?